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El climategate, creyentes contra escepticos

In ciencia, medio ambiente on Diciembre 6, 2009 por Hector Etiquetado: , , , , ,

Hace unos dias lei que unos hackers habian obtenido miles de emails privados desde un servidor de un centro de investigacion del clima  en Inglaterra (el Climate Research Unit de la Universidad de East Anglia), algunos de los mails contenian lo que a primeras luces parecia evidencia de una conspiracion para sobre alarmar a la poblacion acerca de los reales efectos del cambio climatico, lo lei en la revista de divulgacion cientifica New Scientist, y me pregunte cuanto se iba a demorar la bola de nieve en crecer lo suficiente para transformarse en tema del maistream. Desde Chile, una especie de isla en sudamerica, este tipo de temas no pasa de los periodicos en ingles y revistas especializadas, una vez madurado lo suficiente quizas logre aparecer en periodicos locales con forma de una nota en la ultima pagina del mercurio o un  articulo mal traducido en la seccion “Tendencias” de la tercera, son temas demasiado globales para el interes nacional por lo que no me imagino que sea tema para la “señora juanita”, aunque a ella en ultima instancia es a la que pueden afectar las consecuencias de lo que la prensa (siempre tan creativa) ha llamado “El climategate”.

A primera vista los mails del climategate parecen material de escandalo, en ellos los cientificos “creyentes” del cambio climatico se ven manipulando datos de la temperatura de la Tierra para que parezca que han seguido aumentando durante los ultimos diez años, en vez de bajar o mantenerse que es lo que claman los “escepticos”. Tambien parece haber evidencia de un boicot a una revista (Climate Research) que publico un articulo de un esceptico que los creyentes consideraban de mala calidad, en uno de los emails los creyentes parecen acordar dejar de considerar dicha revista y no enviar mas articulos a ella, tambien acuerdan recomendar a sus colegas que dejen de hacerlo.

Todo este asunto le ha dado material a los escepticos para salir en la prensa diciendo cosas como “mas que la pistola humeante esto es un hongo nuclear (en relacion a la manipulacion de datos)” y ha dado para escribir articulos preguntandose si “este es el ultimo clavo en el ataud de la teoria antropogenica del calentamiento global?” Los creyentes han respondiendo diciendo que los mails han sido sacados de contexto, que de los miles de mails solo se han dado a conocer (muy selectivamente) los que contienen alguna frase que podria ser usada para sugerir que los creyentes han engañado a la opinion publica, estos ultimos tambien se refieren a los mails como un legitimo intercambio de ideas personales entre la comunidad.

El tema da para largo, sin embargo, hay dos puntos que me parecen graves de todo este asunto:

Primero, el hecho de que el heackeo se produzca justo ahora, a dias de que comience la cumbre del cambio climatico en Copenhagen da para sospechar, puede ser un hecho fortuito pero tiendo a creer que esto fue un ataque deliberado para sabotear las posturas de los creyentes en la cumbre, si es asi puede que no solo los cientificos escepticos esten detras de esto, mas grave aun seria que poderes economicos hayan planeado el ataque. En Copenhagen podrian definirse politicas de reduccion de emisiones que afectarian directamente planes de inversion y las utilidades de grandes corporaciones, no hay que ser un paranoico para sospechar que ellas pueden estar detras del incidente. Si ya hay bastante pesimismo acerca de la cumbre, el climategate podria ser uno de ultimos argumentos en contra del logro de un acuerdo vinculante de reduccion de emisiones entre las grandes potencias, atacando los argumentos mas objetivos que estaran presentes en la cumbre: los resultados cientificos.

El otro hecho, que me parece mas profundo, es que este incidente pone en duda la forma en que funciona la ciencia en el cambio climatico. En la mayoria de los casos la “mecanica” de la ciencia es esta: un investigador descubre o propone algo basado en datos y/o en investigaciones anteriores hechas por otros o el mismo, luego este escribe un articulo resumiendo sus resultados y lo envia a alguna revista cientifica, cuando el comite editorial de la revista recibe el paper lo somete a una revision por parte de especialistas en el area, estos especialistas son desconocidos para el autor del paper, si lo que dice el paper esta bien fundamentado y los resultados son correctos este es finalmente publicado. Este proceso de “revision por pares” es el que hace que las publicaciones cientificas sean (en su gran mayoria) objetivas, otorgando a cada publicacion el soporte de haber sido revisada independientemente.  Pues bien, uno de los argumentos en contra de los escepticos por parte de los creyentes era que estos no publicaban en revistas cientificas con revision por pares, sino que lo hacian en medios de menor (o nula) rigurosidad como periodicos o blogs. Lo que parecen (o quieren) indicar los mails develados es que los escepticos eran victimas de una confabulacion de los creyentes que no dejaban que sus articulos fueran publicados en revistas de calidad, y que las que los aceptaban eran boicoteadas por parte de la comunidad de creyentes, relegando sus trabajos a medios como blogs. Otro dato que puede fundamentar esta posicion es que el instituto hackeado guarda los mejores datos duros de la temperatura global, estos datos son guardados celosamente por la comunidad creyente, supongo que por motivos de publicacion (ser los primeros en publicar) pero los escepticos alegan que el verdadero motivo para mantener los datos en secreto es para poder manipularlos (como parecen indicar los mails). Otro motivo para no compartir datos con los escepticos es que estos podrian reinterpretarlos a su gusto, las estadisticas (como ya sabemos de las encuestas presidenciales) dan para todo, una interpretacion no rigurosa de los datos publicada en un periodico podria tener mayor impacto en los politicos que un articulo en una revista revisada por pares,  por lo que los creyentes podrian tener serios motivos para no compartir sus datos.

La ciencia del clima parece haberse polarizado al punto de convertirse en un problema tipo “huevo-gallina”, he usado las palabras creyente y esceptico como una burla ya que el problema no puede ser visto desde estos puntos de vista, frases como “yo (no) creo en el cambio climatico” carecen de todo sentido porque este debe ser visto como un fenomeno de estudio, si los datos muestran que la Tierra se esta calentando eso ya es un hecho sin espacio para interpretaciones, es culpa de nosotros? sin datos objetivos no se puede afirmar, sin embargo, es un dato objetivo que hemos aumentado nuestras emisiones de carbono y que este aumento coincide con el comienzo del aumento de la temperatura, se puede deber esto a una coincidencia? eso solo la ciencia lo puede responder, ciencia hecha por personas que sepan mantener la objetividad por sobre todo. Esperemos que Copenhagen logre sacar algo en limpio al respecto.

Notas: fotos desde la web sin permiso, las tildes han sido omitidas a proposito.

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PhD Comics de nuevo

In ciencia on Mayo 28, 2009 por Hector Etiquetado:

PhD

Cada cierto tiempo la cercania de los post de PhD Comics con mi vida diaria es exacta. En este caso la unica diferencia es que saque todo del escritorio y lo puse en la carpeta “Documentos”. Click en la foto para agrandar.

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PhD Comics

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El año del gran colisionador (Parte 3/3)

In ciencia, fisica on Mayo 22, 2009 por Hector Etiquetado: , , ,

CMS, otro de los detectores, que compite con ATLAS entre otras cosas por quien ve primero el Higgs.

CMS, otro de los detectores, que compite con ATLAS entre otras cosas por quien ve primero el Higgs.

El mini BIG BANG

Junto con el tema del agujero negro, otro de los asuntos que le dio publicidad al LHC fue el hecho que se hablara de “recrear el big bang”, la explosión que dio comienzo al universo. Sumado al hecho de llamar al Higgs “partícula Dios” (provee de masa a la materia) hizo a saltar a fanáticos religiosos acusando a los científicos de jugar a ser dioses, que estaban creando un Frankenstein y cosas por el estilo.

La verdad, el LHC no provocará un “mini big bang”, lo que si se espera es que recree algunas de las condiciones que había en el universo fracciones de segundo después de que ocurriera la explosión.
En la actualidad creemos que fracciones de segundo posteriores al Big Bang las partículas más pequeñas que componen la materia, los quarks y gluones, nadaban “libres” en una especie de sopa caliente llamada “Quark-gluon Plasma” (QGP), cuando esta sopa se enfrió los gluones y quarks se confinaron (se ataron) para formar partículas como los protones y neutrones, que a su vez al “juntarse” con electrones fabricaron los átomos de la materia que conocemos.

Si lográramos calentar nuevamente estos átomos (específicamente sus núcleos) podríamos en teoría fabricar Quark-Gluon Plasma y estudiar algunas de las propiedades del universo temprano. En física de altas energías “calentar” partículas es acelerarlas y hacerlas chocar. Hasta el momento ningún colisionador había alcanzado las energías que se creen necesarias para observar este nuevo estado de la materia (el QGP).

Lo que el LHC hará es acelerar núcleos pesados (creo que mayormente de oro) y los hará colisionar. Si las predicciones son correctas ALICE (uno de los detectores del LHC) será capaz de detectar QGP y como dije recrear algunas de las condiciones de las etapas tempranas del universo. Como ven lo que el LHC hará dista mucho de crear un nuevo Big Bang, aunque creo que esto último le da una publicidad que de otra manera no hubiera sido difícil obtener.

 

 

 

Varias vista de una colision vista desde ATLAS

Varias vista de una colision vista desde ATLAS

 

 

Para terminar quiero mencionarles que mucha de la tecnología hoy utilizada proviene de descubrimientos científicos que en su momento no tenían absolutamente ninguna utilidad práctica. Como dice un profesor que tuve, si en el siglo XIX no hubieran destinado dinero en investigación para mejorar las comunicaciones es muy poco probable que Hertz recibiera algo para su investigación en ondas electromagnéticas, probablemente se la hubieran otorgado a alguien que se hubiera dedicado a criar caballos más veloces o hacer carruajes más livianos.

Las aplicaciones de los descubrimientos del LHC escapan a nuestra imaginación y es muy probable que no las veamos, lo importante es que este año será recordado como el año que dimos el primer paso para crearlas.

Esta serie de articulos aparecio publicada como uno solo en el portal penquista vitrinasur.cl